又过了几天的一个中午,趁着皇帝午休,小帮子正在同另外几个小太监一起清扫乾清宫大殿,巫轻云走了进来:“帮公公,你有空吗?”
被巫轻云叫一声帮公公,小帮子差点没乐出屁来,他连忙小跑上前:“巫掌烛太客气了,有事尽管吩咐!”
巫轻云道:“今儿早上清点库房,现蜡烛、灯油不多了。你也知道,乾清宫不能走水,这些易燃之物,大多存放在角楼上。绿绮、红玉也没力气,所以我想请你帮我去搬些过来。回头我让绿绮、红玉整理整理,晚上就要用呢!”
小帮子连忙答应:“是,我这就去!”
巫轻云微微点头:“那辛苦帮公公了!既然跑一趟,不妨多拿点,还是多叫个人罢!”
小帮子就扭头看着另外一个小太监:“吴亮,你帮我去搭把手?”
这几个小太监中,小帮子与吴亮的关系最差。按常理说,他最不该叫吴亮帮忙才是。可小帮子的道理与常人不同,他觉得,既然有机会使唤人,自然要使唤跟自己不对付的人。反正有巫掌烛在场,小亮子也不敢不去。
巫轻云就是想多个人做旁证,倒不在意是谁。她懂得做人,又朝吴亮点头示意:“亮公公,也辛苦你了!”
巫掌烛这么一说,吴亮就算满心不乐意,也只有赔笑点头答应。直殿监这几个小太监中,小帮子入宫早一些,就混成了个小头目。吴亮嘴皮子利落人也精明,平时不太服管,偏偏小帮子还拿捏不住他。
小人物就这点追求,今天借巫轻云的势,小帮子也算名正言顺地指使了小亮子一回。看吴亮低眉顺眼的,小帮子就领着他,志得意满地穿过广场,来到了乾清宫侧前方的角楼下。
这角楼相对独立于乾清宫的主要建筑之外,用于乾清宫的警戒。因为里面长期有人值守,所以一直不锁门。奇怪的是,今天的大门却掩上了。小帮子到了楼下,以为只是虚掩着,不想一推却没推动。
“请问是哪位侍卫大哥当值?在下奉了乾清宫巫掌烛的差遣,前来取些蜡烛、灯油!”
楼内响起一阵悉悉索索的声音,一个侍卫回话道:“公公请稍等,马上下来开门!”
等了一阵,楼内又响起一阵脚步声,一个侍卫“噔噔”地踩着木楼梯下来,然后把门打开了:“哦,原来是帮公公!”
小帮子一边笑着点头,一边就要进去:“原来今儿是牛大哥当值,给你添麻烦了!”
不想那侍卫却堵在门口没动,根本没有让小帮子进去的意思:“帮公公要领什么,我帮你去拿就是!”
侍卫与太监向来不对付,只是侍卫的品级高、外面的联系多,太监离皇帝后妃近、宫内的路子野,双方都有忌惮,所以维持着表面的和气,谁也不会轻易得罪对方。
眼前这个侍卫叫做牛东方,一直在乾清宫当差。不过牛东方只是品级最低的正七品带刀侍卫,即使站岗警戒都在外围,与皇帝基本说不上话。
要比绝对品级,正七品的牛东方与皇宫内权力最大的各监掌印太监相同,可要比绝对权力或者相对地位,牛东方与小帮子也就是半斤八两。一个是最低级的侍卫,一个是最低级的太监,都是听人使唤的主,谁也不用在对方面前充大。
牛东方这么说,小帮子刚开始并没有多想,还以为牛东方是好心:“那就劳烦牛大哥了!”
牛东方点头:“举手之劳,帮公公稍候!”
这话还没毛病,可牛东方说完后,身子往后一缩,又把门掩上了,同时里面传来“咔哒”一声,却是把门给拴住了。
小帮子正纳闷,就听到小亮子在后面一声轻笑,然后低声说道:“嘻嘻,这角楼还是不是乾清宫的地盘了,怎么拿我们当贼防?眼巴巴跑过来取东西,却连门都进不去,还被人锁在外面,好没意思呢!”
越是地位低下的人,越是在意别人的看法,尤其是被不对付的人奚落。听得小亮子挤兑自己,小帮子勉强抑制住火气,转头低声喝问:“吴亮,你什么意思?”
小亮子又一声冷笑:“我能有什么意思?咱们只是任人驱使的小太监,他牛东方就有多高的身份吗?我们好歹还能进得去乾清宫,他只是一个站乾清宫外面日晒雨淋当旗杆的带刀侍卫罢了!现在被他锁外面,帮公公觉得很有面子吗?”
与吴亮斗嘴,小帮子就从来没赢过,今天也是如此。被小亮子一顿抢白,小帮子的脸都涨红了,一伸手揪住了吴亮的衣襟:“吴亮,你待怎样?”
吴亮连手都不抬,就任由小帮子揪着,微微一撇嘴很不屑地说道:“帮公公,我可没有怎样你!把你锁门外的,是拱卫司的带刀侍卫而不是我。丢直殿监面子的,也是你而不是我。你真要找面子,就应该找正主。别看到拱卫司的人,就一口一个大哥,却只会在我们直殿监的人面前耍威风!一会让那个什么拱卫司的牛大哥看到,传回瞿公公那里去,才真是丢人呢!”
吴亮一提及瞿有余,小帮子就不自觉地松开了手。皇宫八个掌印太监中,瞿有余的权力最小、地位最低,因此也最为敏感。谁要是丢了直殿监的脸,瞿有余不会轻饶。小帮子上次挨的板子这么重,也与瞿有余的这种心态有关,否则下手不至于那么狠。
吴亮这番话软中带硬、硬中带刺,吃他这么一撅,小帮子真是作也不是、不作也不是。正难堪间,门“吱呀”一声又开了小半。
“帮公公,给你拿了一箱蜡烛、一桶灯油!”
牛东方开门前,小帮子真有破门而入的冲动,否则这事要成为永远握在小亮子手中的笑柄。可真等牛东方露面后,他却又不敢了,反而下意识地接过了东西:“辛苦牛大哥了!”
吴亮嗤笑一声,也走上前来,捧住了那桶灯油:“就是,牛大哥辛苦!”
牛东方并不知道两个小太监之间的龃龉,转身就准备回去。不想就在这时候,角楼里面响起了一声尖厉的女子呼喊声:“不好,起火了!”
牛东方连忙冲进楼内,小帮子、小亮子也不敢怠慢,放下手里的东西就跑了进去。
角楼的一侧,已经燃起了不小的火苗,还伴随着浓烟。牛东方进去后,没有救火,而是冲到楼上,抱着一个硕大的包袱跑了下来。小帮子、小亮子正在找东西扑火,还没搞明白是怎么回事,牛东方就抱着包袱出了大门。
小亮子八卦心起,不单顾不得扑火,连与小帮子的恩怨都暂时放下,靠过来问道:“帮公公,你看到了么?牛东方好象用被子包了个宫女出去!”
刚才明明听到女人惊叫,现在楼里却没女人,自然是被牛东方抱走了。可小帮子不愿惹事:“关我们什么事,先灭火吧!要点着了库存的蜡烛、灯油,事情就麻烦了!”
小亮子便与小帮子一起,拿着扫把使劲扑打起来。那火苗是从一堆布料里面燃起来的,看着势大,却不耐烧。加上两人的扑救,很快就控制住了。
就在这时,楼外广场上传来一阵嘈杂之声,一大堆侍卫、太监、宫女都跑过来救火,巫轻云、辛学文也混在其中。
小帮子很自得地站在门前,也不顾满头满身的黑灰:“没事了、没事了,火已经被扑灭了!”
赶过来的这些人中,有三个头面人物,巫轻云、辛学文以外,还有今天在乾清宫带班的一个三等侍卫夏永平。
这三人中,要说实际影响力,肯定是辛学文最大。这小子整天在皇帝身边走动,说句话没准就能把人害死。