由此一連多日,曹操每晚歸家,收拾的二女欲罷不能,白日便忙忙碌碌,處理各項事務。
王知縣收齊了捐款,將曹操所「捐」二百兩銀子退回,額外還加了一百兩,曹操搖頭冷笑,轉手又加二百兩,共計是五百兩銀子送去知縣府上,又拿出而三百兩銀子打點了縣丞、主簿、押司,替黃文炳補了個通判的缺,連蔣敬也一發放在縣衙做了書吏,又替李逵謀了個都頭職位,喜得他終日掛著那都頭腰牌,睡覺也不肯解下。
辦完了衙門的事,曹操帶著武松、項充、李袞、歐鵬、鄧飛、馬麟、陶宗旺、孟康幾個,並數百能戰的嘍囉,置辦了大批輜重,前往獅耳山待了數日,就將項充等六將和嘍羅們俱留在山上,交待秦明等勤加操練。
隨後帶著武松、孟康去了李俊的水寨,此時那水寨已有了些雛形,幾人歡飲一番,住了兩日,便將孟康留下幫著造船,帶了呂方回陽穀。
回陽穀後,曹操將各項生意看顧一番,本想讓呂方、郭盛負責行商事宜,誰知二人死也不肯,異口同聲道:「前番破產,已知無經商之才,只願隨哥哥做一小卒,生意上還請另拔賢能。」
這兩人顯然有備而來,一個推薦錦豹子楊林,一個卻是推薦了通臂猿侯健,楊林曹操自是了解,乃是走慣江湖、百知百聞的一個人,侯健雖是裁縫出身,卻也頗為機靈,待人練達,對生意上的事務有些見解,因此也就讓他二人擔起了行商之事。
鄭天壽又叫苦道,自得了祝家莊產業後,如今生意越發大了,有些店鋪跨縣隔州,他一個人照應不來,許多掌柜每每有中飽私囊之舉,不知如何是好。曹操聽了亦不多說,直接讓裴宣挑幾個得用的小兄弟,與鄭天壽一起負責店鋪生意,要借他鐵面孔目的威嚴,一洗不良之風。
忙罷這些,穆弘又來稟告,道是終日喝酒無聊,想要開個賭坊,讓弟弟有個正經事做,曹操心道賭坊也是消息薈萃之處,當即答允,拿出錢財交給穆弘,開起一家賭坊,名字就叫「沒遮攔賭坊」。
號稱輸贏皆沒遮攔,絕不使詐欺客,他兄弟本就是惡霸出身,接手了曹操手下的陽穀閒漢,把賭場生意做的風生水起。
開了賭場,曹操自然想到飯店,就在賭場隔壁,買下地皮,斥資造了座三層高的樓宇,取名「英雄樓」,待造好便由朱富帶著他幾個伙家經營。
七月時光便這樣匆匆而過,不知不覺,曹操已把陽穀縣內外經營的鐵桶不透。
衙門中,有黃文炳、蔣敬、李逵三人,其餘大小官吏也都使錢買得熟透;
臨近府縣坐商生意,皆由裴宣、鄭天壽打點,行商生意則是楊林、侯健總把,加上穆家兄弟的賭場和朱富未開業的酒樓,端的是日進斗金;
戰力方面,獅耳山秦明、黃信、鄧飛、歐鵬、馬麟、項充、李袞、陶宗旺八員馬步將領坐鎮,得用的小嘍囉兩千餘人,已到了獅耳山承載之極限;
又有李俊、張橫、張順、童威、童猛、孟康經營水寨,亦有能上船下水的好手數百人。
再算上沒有分配職司的牛皋、欒廷玉、石秀、樊瑞、時遷、呂方、郭盛、薛永八人,若在加上武松,麾下共是三十三名好漢,可謂人才濟濟。
到了八月,讓樊瑞蔣敬選了個良辰吉日,曹操親自做大媒,拿出二百兩銀、四百畝地給李逵做彩禮,八抬大轎將宋寶蓮娶回家中,他兩家的房子本來就是牆挨牆,乾脆便在門前長街上擺下流水席,不拘是誰,來了就上桌吃肉喝酒,鬧動了整個陽穀縣。
媳婦進門,拜了天地,又拜李逵老娘,老娘喜得雙目流淚,大哭一場,眼前影影綽綽竟能看見人影,眾人得知,都道是老李家福星照命、雙喜臨門。
其實這些時日,曹操老早請來了府城名醫給李逵老娘看眼,諸般藥料內服外敷一直未斷,恰在今日有了明顯好轉。
武松此前教了李逵幾天武藝,得李逵傾心愛戴,對這個小弟也很上心,專程請假,帶了親兵楊再興回陽穀,為李逵慶婚。
武松此人,粗中有細,他對曹操道:「鐵牛是個粗魯直性的人,若是喝醉,今日洞房怕生事端,大哥你再找個人,和我一起替他擋酒。」
曹操猛省,連忙找了牛皋,讓牛安人相伴著李逵老娘,牛皋和武松充作儐相,全程不許李逵喝酒。
李逵素來見酒便沒命,但今天他大喜日子,老娘先提醒了一重,寶蓮私下又叮囑了一番,如今曹操再來一道命令,生命中最緊要的三個人都發了話,果然閉住嘴涓滴不飲,都由儐相代勞。
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這日秦明一夥、李俊一夥,十幾個好漢帶了數十個得用的手下到場相賀,曹操麾下好漢難得的聚齊。
又有李應、扈成等相熟豪傑到場,梁山晁蓋宋江不敢輕出,吳用、林沖卻帶了劉唐等一干人來賀,衙門裡李逵的同僚麾下也都穿便服來賀。
各路人馬都有心熱鬧一場,一見郎不肯喝酒,那還了得?越發熱情高漲,敬酒未過一半,先自醉倒了牛皋。
武松拿出做兄長的派頭,脫去了上衣,大包大攬,一碗碗酒白水般灌下肚子,一連幹了三四十碗,都是半斤八兩的大碗,比之名俠蕭峰也未必遜色,最後一口酒湧泉般噴出,醉如玉山將崩,曹操怕他使性,連忙叫人帶下去睡了。
曹操見倒了武松,一拉欒廷玉道:「有道是上陣父子兵打虎親兄弟,鐵牛兄弟和你我一同打虎,便是親兄弟的緣分,你這當哥哥的豈能坐視弟弟被欺負?」
欒廷玉本想灌那黑廝幾口,以報奪虎之仇,聞言激起義氣,慨然擋在李逵身前,不出兩桌,醉的哇哇大哭,滿口叫道:「那虎是我一槍頭捅死,我有殺虎之力,六個算什麼?」被石秀架了下去。
曹操無奈,只得親自上場,還好眾人不管是哪方勢力,都極敬重他,見他出來擋酒了,便只走個過場,6續又喝七八碗酒,總算是將李逵送入了洞房。
又有阮小七為的一干光棍,酒喝得紅著眼,大吵大鬧要去鬧洞房,宋老兒兩口扒著圍牆看過來,著實唬的不輕,曹操見眾人仗著酒勁渾鬧,心中有些不快,這時樊瑞挺身而出,讓李袞項充幫忙,將屋中桌子板凳一頓歸置,自己走了一遭,念幾句咒,將腳一跺,平地生出一層白煙,這才笑吟吟道:「誰能不碰桌椅走得過去,便由他如何鬧。」
阮小七劉唐等人大喜,邁步便往裡走,誰知七拐八扭不知怎地,一抬頭又回到了門口。眾人見了有,紛紛試著去走,但無論如何走法,明明眼看著走通了路,步子一邁,卻又從入口出來。當下一個個玩的興高采烈,竟是忘了洞房之事。
這邊吳用悄悄擠到曹操身邊,塞過一個信封,曹操打開一看,卻是王知縣寫給梁山的書信:「縣城小地,不堪大王征伐,謹奉銅錢五萬貫,白銀一千兩,聊表寸心。下官在任之日,一年一送,不敢有違。」
曹操哂笑道:「呵呵,收集六萬餘貫銅錢,貪墨萬餘貫,六千餘兩白銀,貪墨五千餘,就算還了官吏們的錢,也是好大一注橫財,他竟貪心不足,還想年年來一遭,這豈不就是歲幣麼?」
吳用察言觀色,道:「最可恨者,便是讓此等貪得無厭之人做了官,若都是黃通判、蔣文書、鐵牛捕頭之類,才叫國泰民安。」
曹操一眼掃過他臉,心頭暗笑:「這學究也想當官了。」口中道:「學究說的是,待機會適宜,學究也該身披官袍,身居堂上,叫世人看一看官當何為!」
吳用聽了喜翻心竅,當即深深一禮:「兄長用人之道,今古無雙,如此明主,便效萬死亦無悔也。」
曹操連忙拉起道:「不必說這般話,我等本就是一家人。」
「是、是。」吳用連忙點頭,隨即看看左右,低聲道:「自歸梁山來,公明兄和晁蓋哥哥,幾次鬧得不快……」
有分教:內布官商外布兵,泰山舉若毫毛輕。豪傑微笑方伸手,謀士肝膽已全傾。